L’altitude moyenne est de 586 m (contre 441 en Sicile et 344 en Sardaigne).

Trois grandes régions composent le département :

• La Corse cristalline, à l’ouest, qui renferme les plus hauts sommets : le Monte Cinto (2710 mètres), le Monte Rotondo (2622 mètres), le Monte d’Oro (2389 mètres), le Monte Renoso (2352 mètres).

• Au nord est, se situe la zone schisteuse, dont les montagnes s’élèvent à 1300 mètres dans le Cap Corse et à 1700 mètres en Castagniccia.

• A l’est, le long de la côte, une plaine s’étend de Bastia à Solenzara qui, mise en exploitation depuis 30 ans grâce aux efforts de l’ex-SOMIVAC, est devenue la zone agricole la plus active du département.

Sur le plan hydrographique, la Haute-Corse possède des fleuves, des rivières et des étangs.

Tous les cours d’eau sont irréguliers, maigres de juin à octobre, impétueux, voire dangereux, d’octobre à mai.

Les étangs littoraux qui subsistent à l’est (de Biguglia, du Chiurlino, de Diana et d’Urbino) ont été, jusqu’à la fin de la dernière guerre, un foyer de malaria.

Aujourd’hui, l’étang de Biguglia a été érigé en réserve naturelle. Les fermes aquacoles des étangs de Diana et d’Urbino commercialisent leur production de poissons et d’huîtres.

Les étés très chauds avec des maxima de 36° sur les côtes et de 26° à 1000 mètres d’altitude, alternent avec des hivers doux, ce qui n’exclut pas la neige sur les côtes et surtout en montagne.

Le nombre de jours de pluie dans l’année est faible.

La végétation de l’île compte près de 2000 espèces dont 78 sont propres à la Corse. Une centaine d’autres, étrangères à la flore de la France continentale, relèvent des flores du bassin méditerranéen.

De la mer aux cimes dénudées de la haute montagne, s’accrochent un peu partout, dans un sol souvent ingrat, des végétaux capables de résister à de fortes chaleurs, à une sécheresse prolongée, à des vents violents. Les plantes, adaptées à ce milieu biologique difficile, présentent des racines profondes ou étalées ou ramifiées, des troncs ligneux, de robustes épines, des petites feuilles coriaces, vernissées ou couvertes de poils propres à retenir l’humidité.

La végétation étage ses espèces suivant l’altitude :

• dans les régions basses : palmiers, agaves, maquis,
• entre 500 et 1000 mètres : chênes, hêtres et surtout châtaigniers.